Psychiatr, spisovatel a filozof Ronald David LAING (1927–1989) se narodil ve skotském Glasgowě. Po ukončení studia medicíny krátkou dobu pracoval na psychiatrické klinice a tato zkušenost ho natolik ovlivnila, že se rozhodl plně věnovat psychiatrii. To mu také umožnilo setkat se s antropologem, kybernetikem a etnologem Gregory Batesonem a jeho teorií vzniku schizofrenie na základě dvojných vazeb (double binds), což jsou patologické vzorce chování a jednání, které nás svazují a skrze které pak pokrouceně vnímáme skutečnost. Tato teorie dvojných vazeb silně ovlivnila Laingův další výzkum. V poetické formě se s těmito patologickými vzorci setkáváme v knize Uzly (Knots).
Z Laingovy bohaté literární činnosti stojí za zmínku i další z jeho bestsellerů, Politika prožívání (Politics of Experience), který byl vydáván v milionových nákladech. V něm si Laing dovolil zpochybňovat takzvanou normalitu civilizovaného člověka.
Laing se při čerpání vědomostí a zkušeností neomezoval pouze na západní kulturu. V roce 1971 se vydal s manželkou a svými dětmi na Cejlon, kde se také setkal s buddhistickým mnichem Mahátherou Nyánaponikou a přijal od něho instrukci k meditaci, kterou potom v buddhistickém centru intenzivně praktikoval po několik měsíců.
Laing jako jeden z největších rebelů tehdejšího psychiatrického establishmentu otřásl vžitými názory na možnosti psychiatrické pomoci. Po celý svůj život přezkoumával hranici mezi šílenstvím a duševním zdravím a prosazoval humánní přístup k pacientům, prostý zraňujícího, ponižujícího, nadřazeného postoje autorit tehdejší psychiatrie. Jako příklad Laingova na svou dobu odvážného přístupu k pacientům může posloužit následující událost: Když byl Laing v Chicagu, požádali ho jistí doktoři, aby se šel podívat na jednu mladou dívku, která byla diagnostikovaná jako schizofrenní. Ta byla na izolaci uzamčena v místnosti, kde seděla nahá a trávila celý svůj den kymácením se ze strany na stranu. Doktoři se Lainga ptali na jeho názor. Laing se z ničeho nic svlékl a nahý vstoupil do její cely, sedl si vedle ní a začal se kymácet v jejím rytmu. Zhruba po dvaceti minutách začala dívka hovořit, potom co několik měsíců nevydala ani hlásku. „Copak vás nikdy nenapadlo udělat něco podobného?“ ptal se Laing s předstíraným údivem.
Dosud v českém překladu vyšlo:
Rajský pták (Světová literatura 1/1993)
Rozdělené self (Psychoanalytické nakladatelství, Praha 2000)

Neoficiální stránky R. D. Lainga www.decaelo.com/rdlaing